El Gobierno británico ha confirmado que Bedford, en el Reino Unido, será la sede del primer parque temático de Universal en Europa. El ambicioso proyecto, liderado por Universal Destinations & Experiences, contempla una inversión multimillonaria y la creación de hasta 28.000 empleos directos e indirectos.
La construcción está prevista para comenzar en 2026, con una inauguración estimada en 2031. El parque se ubicará en los terrenos de la antigua fábrica de ladrillos de Kempston Hardwick y ocupará inicialmente 192 hectáreas, con planes de expansión hasta 283 hectáreas.
Una ubicación estratégica
La elección de Bedford responde a su ubicación estratégica, con buenas conexiones ferroviarias con Londres y cercanía al aeropuerto de Londres Luton, cuya reciente ampliación refuerza el potencial turístico de la zona.
PRÓXIMOS CONCIERTOS
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El complejo incluirá, además del parque, un hotel con 500 habitaciones, un gran centro comercial y mejoras significativas en infraestructuras clave como la estación de tren de Wixams, una nueva estación en la línea Este-Oeste y accesos directos desde la autopista A421.
Apoyo institucional y respaldo ciudadano
El proyecto cuenta con el respaldo de seis autoridades locales, incluido el ayuntamiento de Bedford. Más de 6.000 residentes y organizaciones participaron en encuestas, de las cuales el 92 % expresó su apoyo a la iniciativa, aunque algunos vecinos han manifestado inquietudes por el posible impacto en el tráfico, los servicios públicos y el mercado inmobiliario local.
Una plataforma para la cultura británica
La ministra de Cultura, Lisa Nandy, subrayó que el parque no solo traerá «grandes creaciones estadounidenses a Gran Bretaña», como Minions o Wicked, sino que también servirá como una vitrina para íconos culturales británicos como Harry Potter, James Bond y el oso Paddington.
Por su parte, el primer ministro Keir Starmer celebró la iniciativa como una oportunidad única para posicionar a Bedford en el escenario internacional: “Convertirá a la ciudad en la sede de uno de los parques temáticos más grandes de Europa”.
Expectativas y desafíos
Universal estima que el parque podría recibir al menos 8,5 millones de visitantes en su primer año, tomando como referencia la afluencia en sus complejos de Orlando y Hollywood. El presidente de Comcast Corporation, Mike Cavanagh, matriz de Universal, expresó su entusiasmo por la expansión europea de la compañía.
A pesar del entusiasmo generalizado, persisten algunas preocupaciones locales. Mientras residentes como María Pérez, trabajadora de almacén, ven el proyecto como una oportunidad para dinamizar la economía y el empleo, otros, como el analista Jagdeep Singh, advierten sobre posibles consecuencias para la infraestructura sanitaria y el aumento del tráfico.
El proyecto aún debe ser aprobado formalmente por el Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local.
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