Boris Johnson, el ahora primer ministro saliente del Reino Unido, había querido seguir los pasos de su ídolo Winston Churchill y ser recordado como un líder de importancia. Aspiraba a la grandeza y deseaba permanecer en el cargo más de los 11 años disfrutado por el ícono conservador Margaret Thatcher.
No fue así.
En cambio, el 7 de julio de 2022, Johnson anunció que menos de tres años después de convertirse en primer ministro, él estaba renunciando y permanecería en el cargo solo hasta que surgiera un sucesor. Marca un sorprendente repudio de un líder que había entregado Brexit a sus partidarios y obtuvo un mandato electoral importante apenas dos años y medio antes.
El escándalo que provocó su caída no fue el primero de Johnson. De hecho, a lo largo de su carrera, y tiempo en el cargo, Johnson ha sido considerado como un Houdini político habilidoso en la supervivencia política e infinitamente capaz de recuperarse de los percances.
Pero incluso él no pudo superar la sucesión de escándalos en los últimos meses, entre ellos «Partygate», que involucró revelaciones sobre el desprecio repetido y descarado de su gobierno de sus propias reglas de bloqueo de COVID-19. Al final fue su manejo de un asunto de mal gusto relacionado con la promoción de un miembro del parlamento acusado de graves delitos sexuales que fueron la gota que colmó el vaso. Ese escándalo precipitó una serie de renuncias de gabinetes que dejaron en claro que Johnson ya no podía contar con el apoyo de su propio partido.
Sin embargo, el legado de Johnson no se limitará a los escándalos. Su mandato coincidió con importantes desafíos en el Reino Unido. Algunos, como la pandemia de COVID-19 y el estallido de la guerra en Europa, no fueron obra suya. Otros, en particular el Brexit, fueron de su propia mano.
Primero vino el Brexit
Boris Johnson y el Brexit siempre estarán inextricablemente unidos.
Johnson había sido durante mucho tiempo una figura política prominente antes de que la salida de Gran Bretaña de Europa dominara la política del Reino Unido. Además de servir como miembro del parlamento, también fue alcalde de Londres y una conocida personalidad de los medios. En todo momento, Johnson, un conservador fiscal por naturaleza, desarrolló una reputación por ser polarizante – ingenioso y encantador para algunos, pero deshonesto y poco confiable para otros.
Durante mucho tiempo se habló de él como un futuro primer ministro. Pero fue el referéndum Brexit de 2016 sobre si el Reino Unido debería permanecer en la Unión Europea lo que finalmente llevó a Johnson al poder. Se convirtió en el rostro de la campaña Leave, a veces tomando libertades con la verdad para presentar su caso para salir de la UE. Si bien no se convirtió en primer ministro inmediatamente después de que el público del Reino Unido optara por salir de la UE, su momento llegaría tres años después.
Cuando la primera ministra Theresa May renunció en el verano de 2019, debilitada por las grandes divisiones sobre cómo implementar el Brexit dentro del Partido Conservador, Johnson aprovechó su oportunidad.
Él prometió “Termina el Brexit” y poner fin al gran punto muerto en la política británica sobre qué tipo de relación tendría el país con la UE.
En ese frente, cumplió. Las elecciones de diciembre de 2019 fueron un éxito rotundo para Johnson, ya que obtuvo una mayoría sustancial para el Partido Conservador y le permitió forzar su visión del Brexit. Su marca de populismo, encanto, desprecio por las reglas y comunicación efectiva no solo reforzó la base conservadora en esa elección, sino que también ayudó a atraer a muchos votantes laboristas tradicionales de izquierda, asegurando un mandato claro para su partido.
Con esa victoria en la mano, Johnson fue libre de completar la salida formal del Reino Unido de la UE el 31 de enero de 2020. Más tarde ese año, después de conversaciones tumultuosas, su gobierno negoció la Acuerdo de Comercio y Cooperación con la UE, definiendo las futuras relaciones entre el Reino Unido y sus socios europeos.
Brexit fue y sigue siendo muy divisivo en el Reino Unido. Pero ni los partidarios ni los opositores negarían cuán importante fue esa decisión, y no podría haber ocurrido sin la participación de Johnson.
Luego la pandemia
Cualquier esperanza de que Johnson pudiera disfrutar de la gloria del Brexit se vino abajo rápidamente a las pocas semanas de que se hiciera realidad.
El comienzo de la pandemia de COVID-19 cambió drásticamente la situación del Reino Unido. Johnson y su gobierno fallaron en su respuesta inicial a la pandemia, actuando lentamente y de manera mediocre: el propio Johnson estuvo ausente en algunas de las reuniones cruciales llamado a discutir la pandemia en sus primeros días.
De acuerdo a un informe del gobierno lanzado en octubre de 2021, la decisión del gobierno de retrasar un bloqueo estricto permitió que el virus circulara ampliamente y causó muchos miles de muertes adicionales. Y casi mata al mismo Johnson, quien pasó una semana en el hospital en abril de 2020.
Si bien Johnson se recuperó de su propio combate contra el virus, su gobierno también logró estabilizar el barco. Introdujo una serie de estrictos cierres y restricciones al año siguiente y presidió una implementación exitosa de la vacunación. Pero estas mismas restricciones de COVID-19 también resaltarían irónicamente uno de los principales rasgos de carácter de Johnson: un desprecio por las reglas que eventualmente lo llevaría a su ruina política.
Las mentiras
Antes de convertirse en primer ministro, Johnson no era ajeno a la controversia y a una delicada relación con la verdad.
El periódico The Times, donde una vez trabajó como reportero, lo despidió por inventar una cita. Y en 2001 perdió su alto cargo en el Partido Conservador. por mentir sobre una aventura.
Sin embargo, a pesar de muchos contratiempos, por lo general por su propia cuenta, Johnson tenía una extraña habilidad para recuperarse, lo que llevó al ex primer ministro David Cameron para compararlo a un “lechón engrasado” que no pudo ser atrapado.
Su tiempo en el cargo fue acorde con el precedente, plagado de múltiples escándalos que continuamente generaron dudas sobre la credibilidad de Johnson. Eso incluía, entre otras historias desfavorables, que Johnson había recibido un préstamo secreto no revelado para pagar los costos de la renovación de sus habitaciones privadas en el número 11 de Downing Street, más allá de su asignación pública; o los informes de un aliado cercano en el parlamento rompiendo las reglas de cabildeo al aceptar pagos de empresas que estaba promocionando.
Sin embargo, palidecieron en comparación con las repercusiones de «Partygate».
Las revelaciones a fines de 2021 y principios de 2022 de que Johnson y su gobierno habían violado repetidamente las reglas de restricción de COVID-19 en el transcurso de un año, incluidas muchas fiestas impulsadas por el alcohol y acusaciones de que Johnson mintió al Parlamento por su asistencia a algunas reuniones, conmocionó al público del Reino Unido. Este escándalo llevó al índice de aprobación de Johnson cayendo en picado en 2022. También, de manera lenta pero segura, resultó que Johnson perdiera el apoyo de su propio partido.
La guerra en Ucrania le dio un respiro temporal y sobrevivió por poco a una moción de censura a principios de junio. Pero ahora era vulnerable. Su último escándalo que salió a la luz cuando se hizo evidente que Johnson estaba mintiendo sobre lo que sabía sobre las transgresiones de otro aliado cercano en el Parlamento, Chris Pincher, fue el último clavo en su ataúd político.
Abandonado por la mayoría de sus aliados, Johnson tuvo que aceptar lo inevitable.
¿Un segundo acto?
Churchill famoso perdió las elecciones parlamentarias en el verano de 1945 poco después de llevar al Reino Unido a la victoria en la Segunda Guerra Mundial.
Expulsado por un electorado que deseaba romper con las políticas del viejo mundo de Churchill y una Gran Bretaña diferente de la posguerra, aún pudo, seis años después, volver a ocupar el cargo.
Tal segundo acto parece poco probable para Johnson. Sí, cumplió con el Brexit, y sus seguidores lo recordarán. Pero su caótica partida, que dejó a su país y a su partido muy divididos, así como el legado de sus escándalos, será extremadamente difícil de sacudir, incluso para un “lechón engrasado”.
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